공황장애란?
공황 장애는 예상치 못한 반복적인 공황발작을 특징으로 하는 불안 장애의 일종입니다. 이러한 공황 발작은 몇 분 내에 최고조에 달하는 갑작스럽고 강한 두려움이나 불안감을 나타냅니다. 공황 발작은 극도로 고통스러우며 뚜렷한 유발 요인이나 경고 없이 발생하는 경우가 많습니다.
공황장애의 원인
1. 유전적 요인
공황 장애가 가족 내에서 유전될 수 있다는 연구가 있으며 특정 유전적 변이 또는 유전적 요인으로 인해 공황 장애 발생 가능성이 높아질 수 있습니다.
2. 스트레스
사랑하는 사람의 죽음, 관계 문제, 실직 또는 재정적 어려움과 같은 외상적 경험이나 스트레스가 많은 사건들은 공황 장애의 발생에 기여할 수 있습니다. 이러한 사건들은 스트레스의 수치를 높이며 근본적인 불안감을 악화시킬 수 있습니다.
3. 성경 특성
불안 경향, 신경증 또는 완벽주의와 같은 특정 성격은 개인이 공황 장애를 일으키기 쉽게 만들 수 있습니다. 불안 관련 감각을 경험하는 것에 대한 두려움인 불안 민감도가 높은 사람은 특히 공황 발작에 취약할 수 있습니다.
4. 환경적 요인
만성 스트레스, 어린 시절의 트라우마나 역경에 대한 노출, 급격한 삶의 변화 등 환경적 스트레스 요인이 공황 장애 발병에 기여할 수 있습니다.
스트레스가 많은 생활을 하거나 특정 사건을 경험하는 모든 사람들이 공황 장애가 발생하는 것은 아닙니다. 또한 공황 장애는 여러 복잡한 요인들이 서로 상호 작용을 하여 발생하는 경우가 많으며 공황 장애 발생에 기여하는 특정 요인은 사람마다 다를 수 있습니다.
공황장애의 증상
공황 장애는 반복적이고 예상치 못한 공황 발작이 특징이며 갑작스럽게 강한 두려움이나 불안감이 몇 분 내에 최고조에 달하는 증상입니다. 이러한 공화 발작은 일반적으로 다양한 신체적, 정신적 증상을 동반하게 됩니다. 공황 발작 이외에도 공황 장애가 있는 환자는 향후 발작에 대한 불안 및 두려움과 관련된 다른 증상을 경험할 수 있습니다.
1. 공황 발작
공황 발작은 공황 장애의 특징적인 증상입니다. 공황 발작 중에 신체적, 정신적 증상이 복합적으로 동반되어 갑자기 극심한 두려움과 불안함을 경험할 수 있습니다.
- 심계 항진, 심장 두근거림, 심박수 증가
- 땀을 흘린다.
- 숨이 가빠지거나 질식하는 느낌
- 가슴 통증이나 불편함
- 메스꺼움이나 복부 불편감
- 현기증
- 오한이나 열감
- 감각이 마비되거나 따끔거리는 느낌
- 비현실적 느낌이나 자신에 대한 불안감
- 통제력을 잃거나 미칠 것 같은 두려움
- 죽음에 대한 두려움
2. 예기 불안
공황 장애가 있는 사람은 종종 지속적인 불안을 경험하거나 향후 공황 발작이 나타날 것에 대해 걱정합니다. 이러한 예상 불안은 개인이 두려워하는 상황이나 장소를 피하는 회피 행동으로 이어질 수 있으며 공황 발작을 유발할 수 있습니다. 회피 행동은 일상적인 기능과 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
3. 공포증
공황 장애가 있는 사람은 공황 발작이 발생했거나 탈출이 어려울 수 있는 상황, 장소와 관련된 특정 공포증이 발생할 수 있습니다. 공황 장애와 관련이 있는 공포증에는 광장 공포증(탈출이 어려운 장소나 상황에 있는 것에 대한 두려움), 밀실 공포증(밀폐된 공간에 대한 두려움)이 있습니다.
4. 불안감에 대한 신체적 증상
공황 발작 중에 경험하는 증상 외에도 공황 장애가 있는 사람들은 근육 긴장, 안절부절못함, 과민성, 집중력 장애, 수면 장애 등 불안감 이외의 다른 증상들이 동반될 수 있습니다.
5. 일상생활 불가
공황 장애는 직장, 학교, 인간관계, 사회생활 등 삶의 다양한 영역에 영향을 미칠 수 있습니다. 공황 발작을 경험할 것에 대한 두려움은 특정 활동이나 상황을 회피하게 하여 일상적인 기능과 사회생활을 방해할 수 있습니다.
공황 장애의 증상은 사람마다 다를 수 있으며 증상의 심각도와 빈도가 다를 수 있다는 점도 유의하여야 합니다.
공황장애의 치료방법
공황 장애 치료에는 일반적으로 심리치료, 약물치료, 생활습관 변화가 병행됩니다. 치료의 목표는 공황 발작의 빈도와 심각도를 줄이고 증상을 완화하며 전반적인 기능과 삶의 질을 향상하는 것입니다.
1. 인지행동 치료
공황장애에 대한 가장 효과적인 심리 치료 형태 중 하나입니다. 이는 환자가 공황 발작에 영향을 미치는 부정적인 사고를 구별할 수 있는 것을 목표로 합니다. 인지행동 치료는 대처방법, 불안 증상 관리 등을 치료하며 인지행동 치료의 일종인 노출 요법은 두려움과 회피를 줄이기 위해 환자가 두려워하는 상황이나 감각에 점차적으로 노출시키는 것을 포함합니다.
2. 약물치료
급성기 또는 심리치료만으로 충분하지 않은 경우 공황 장애의 증상을 완화하기 위해 약물 치료가 병행될 수 있습니다. 환자의 상황에 따라 가장 적절한 약물과 복용량을 결정하기 위해 반드시 의사와 상의를 하여야 합니다.
3. 마음 챙기기
심호흡 운동, 점진적인 근육 이완, 마음 챙김 명상, 요가 등의 이완하는 방법을 배우면 공황 장애와 관련된 스트레스 및 불안 증상을 관리하는데 도움이 될 수 있습니다.
4. 일상생활 변화
건강한 일상생활 변화는 공황 장애에 대한 다른 치료법을 보완할 수 있습니다. 규칙적인 운동, 식단, 적절한 수면, 카페인 섭취 줄이기 등 불안증상을 해결하는데 도움이 될 수 있습니다.
공황 장애 치료는 환자마다 다르며 어떤 환자가 효과를 보았던 치료방법이 다른 사람에게는 효과가 없을 수 있습니다. 또한 약물 치료 시에는 불안감과 두려움 등의 증상을 완화하는 데에도 목적이 있지만 약물을 서서히 줄여나가는 데에 초점을 두어야 합니다.