대장암이란?
대장암은 대장이나 직장을 둘러싸고 있는 세포에서 시작되는 일종의 암으로 대장과 직장은 소화기 계통의 하부인 대장의 일부입니다. 대장암은 보통 선종성 폴립이라고 불리는 작고 암이 아닌 세포 덩어리로 시작합니다. 시간이 지나면 이러한 폴립 중 일부가 대장암으로 발전할 수 있습니다. 조기에 발견되면 대장암은 치료 가능성이 높으며 종종 좋은 예후를 보입니다. 대장암의 일반적인 증상으로는 배변 습관(설사나 변비 등)의 변화, 혈변, 지속적인 복부 불편감, 피로감, 설명할 수 없는 체중 감소, 허약함 등이 있을 수 있습니다. 하지만 초기 대장암은 눈에 띄는 증상을 유발하지는 않을 수 있다는 점에 유의해야 하며, 정기 건강 검진이 매우 중요합니다. 대장암의
원인
대장암의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나 유전적인 요인과 환경적 요인이 복잡하게 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
1. 유전적 요인
가족력이 있는 사람은 대장암 발생 가능성이 매우 높은 편입니다.
2. 고령
대장암은 나이가 들수록 증가합니다. 모든 연령에서 대장암은 발병할 수 있지만 대부분의 경우에는 50세 이상인 사람들이 진단을 받습니다.
3. 염증성 장 질환
크론병 및 궤양성 대장염과 같은 결장의 만성 염증은 시간이 지남에 따라 결장암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
4. 식습관
고기나 가공육을 많이 섭취하고 섬유질을 적게 섭취하는 식사는 대장암 증가에 기여할 수 있습니다.
5. 일상생활의 문제운동부족, 비만, 흡연, 과도한 음주는 대장암 발병에 위험도가 높습니다.
이러한 원인들이 대장암의 위험을 증가시킬 수는 있지만 대장암이 왜 발생했는지 모르는 경우가 있습니다. 반대로 해당 원인이 없는 사람도 대장암이 발생할 수 있습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활습관 및 다양한 원인에 대한 인식은 대장암의 예방과 조기 발견에 도움이 될 수 있습니다.
대장암의 증상
대장암의 증상은 다양할 수 있으며, 초기에는 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 하지만 암이 진행됨에 따라 일반적인 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 잠재적인 증상을 인지하고 또한 증상이 지속될 경우 의사의 진료를 받아야 합니다. 이러한 증상 중 상당수는 대장암 이외의 다른 원인으로도 나타날 수 있다는 점을 알고 있어야 합니다. 대장암의 증상으로는 다음과 같은 것이 있을 수 있습니다.
1. 혈변
출혈이나 대변 내에 혈액은 대장암의 징후일 수 있습니다. 하지만 모든 혈변이 대장암은 아닙니다.
2. 복부 불편감시간이 지나도 복부 불편감이 있거나 복부 불편감으로 인해 식단을 바꾸어도 불편감이 지속된다면 대장암을 의심해 볼 수 있습니다.
3. 원인 모를 체중감소식단이나 운동을 하지 않고도 체중이 감소하면 대장암뿐만이 아닌 다른 질병의 신호일 수 있습니다.
여기서 주의할 점은 이런 증상들이 다른 질병에 의해 나타날 수 있다는 것이고, 이런 증상들 중 하나 혹은 그 이상이 있다고 해서 대장암에 걸린 것은 아닐 수도 있다는 것입니다. 하지만 이런 증상들 중 하나라도 지속되거나 대장에 문제가 있다고 느낄 때에는 즉시 진료를 받는 것을 추천드립니다.
대장암의 치료방법
대장암의 치료는 암의 단계, 위치, 다른 부위의 전이 등 환자의 상태를 확인한 후 치료가 이루어집니다.
1. 수술
암을 수술로 제거하는 것은 대장암의 일반적인 치료법입니다. 수술의 범위는 종양의 크기와 위치에 따라 다릅니다. 경우에 따라 종양이 포함된 대장의 일부를 제거하고(부분 대장 절제술) 나머지 부분을 다시 연결할 수 있습니다. 더 진행된 경우에는 대장의 완전 제거(전체 대장 절제술)가 필요할 수 있으며 자세한 부분은 의사와 상의 후 이루어집니다.
2. 항암치료
암세포를 죽이거나 성장을 예방하기 위한 약물을 사용할 수 있습니다. 수술 후 남아있는 암세포를 제거하고 재발하는 것을 줄이기 위해 종종 사용됩니다. 또한 다른 경우는 큰 종양을 축소하여 제거하기 쉽게 만들기 위해 수술 전 치료를 시행하는 경우도 있습니다.
3. 방사선 치료
다른 유형의 암에 비해 결장암에서는 흔하지 않지만 특정 상황에서는 방사선 치료를 권장할 수 있습니다. 이는 암세포를 표적으로 삼아 파괴하기 위해 고에너지 광선을 사용할 수 있습니다.
구체적인 치료는 암의 단계, 환자의 전반적인 건강 및 기타 요소를 포함하여 환자의 경우에 따라 다를 수 있습니다.