천식이란?
천식은 기도의 협착과 염증을 특징으로 하는 만성 호흡기 질환으로 천식이 걸릴 경우 호흡곤란이 나타날 수 있습니다. 천식에 걸릴 경우 종종 천명음, 기침, 가슴 답답함, 호흡 곤란과 같은 증상과 관련이 있습니다. 천식의 특징은 기도에 염증이 생겨 다양한 유발 요인에 민감해질 수 있고 기도 주변의 근육이 조여져 공기가 흐르는 통로가 좁아질 수 있습니다. 또한 천식은 다양한 자극에 대한 기도의 반응성 증가가 특징입니다. 이렇게 높아진 반응성은 낮은 수준의 유발 요인에 노출되어도 천식의 증상이 나타날 수 있습니다.
천식의 원인은?
천식의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 추정됩니다. 천식은 기도의 염증과 다양한 유발 요인에 대한 민감도 증가를 포함하는 복잡한 상태입니다.
1. 유전적 요인
천식이나 기타 알레르기 질환의 가족력이 있으면 천식이 발병할 가능성이 높습니다. 특정 유전적 요인은 개인의 천식 민감성에 영향을 줄 수 있습니다.
2. 환경적 요인
- 알레르기 유발 물질 : 꽃가루, 곰팡이 포자, 애완동물 비듬, 집먼지 진드기, 바퀴벌레 배설물과 같은 알레르기 유발 물질에 노출되면 민감한 일부 환자들에게 천식 증상이 유발될 수 있습니다.
- 환경적 자극 : 담배연기, 대기오염, 강한 냄새, 가정용 세재, 산업용 화학 물질의 연기에 노출되면 천식이 악화되거나 발생에 기여할 수 있습니다.
- 호흡기 감염 : 어린 시절의 조기 호흡기 감염은 천식이 발생할 가능성이 높습니다.
3. 직업적 노출
일부 사람들은 개인 작업장 자극 물질이나 알레르기 유발 물질에 노출되어 직업성 천식이 발생할 수 있습니다. 직업적 노출의 예로는 산업 먼지, 화학 물질 및 연기가 있습니다.
4. 담배연기에 대한 조기 노출
임신 중이나 유아기 시절 담배 연기에 노출되면 천식의 위험이 높아질 수 있습니다.
5. 조산 및 저체중 출산
조산 또는 저체중으로 태어난 아기는 천식의 발생 위험이 높을 수 있습니다.
6. 위생관리
유아기 감염 및 특정 미생물에 대한 노출 감소가 천식 및 알레르기 위험 증가에 기여할 수 있으며 이 원인은 천식 발병에서 면역 체계와 미생물 노출의 역할이 중요하다고 합니다.
천식 유발 요인은 사람마다 다를 수 있으며, 이러한 요인에 노출된 모든 사람이 천식에 걸리는 것은 아니라는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 또한, 명확한 가족력이나 알려진 환경 유발 요인에 노출되지 않고 천식이 발생하는 사람도 있을 수 있습니다.
천식은 완치할 수는 없지만 치료를 통해 효과적으로 천식의 증상 정도를 관리할 수 있습니다. 치료 전략은 증상을 조절하고 염증을 줄이며 천식 발작을 예방하는 데 중점을 둡니다. 천식이 있는 사람은 의료 전문가와 상의하는 것이 좋습니다.
천식의 증상은?
천식 증상은 심각도가 다양할 수 있으며 시간이 지남에 따라 증상들이 나타났다가 사라질 수 있습니다.
1. 숨 가쁨
천식이 있는 사람은 종종 숨이 막히거나 호흡곤란의 증상을 느끼곤 합니다. 이는 경증부터 중증까지 다양하며 다양한 요인에 의해 유발할 수 있습니다.
2. 쌕쌕거림
쌕쌕거림은 호흡 중, 특히 숨을 내쉴 때 발생하며 휘파람 소리 또는 삐걱거리는 소리입니다. 이 소리들은 기도가 좁아져 나타나는 증상입니다.
3. 기침
특히 밤이나 이른 아침에 지속적인 기침은 일반적인 천식 증상입니다.
4. 가슴 압박감
천식 환자는 마치 무거움 물건이 가슴을 누르고 있는 것처럼 가슴이 답답하거나 불편감을 느낄 수 있습니다.
5. 호흡수 증가
천식 발작 중에 빠른 호흡이나 호흡수 증가가 나타날 수 있습니다.
6. 피로
천식이 발생한 동안 호흡하는데 힘이 들어 피로감이 발생할 수 있습니다.
천식이 있는 모든 사람들이 동일한 증상을 경험하는 것은 아니며 증상의 심각도와 빈도도 다를 수 있다는 점을 알고 있어야 합니다. 또한 일부 환자들은 간헐적 천식으로 알려진 것처럼 장기간 동안 눈에 띄는 증상을 경험하지 않은 채로 천식을 앓고 있을 수 있습니다.
천식의 치료방법은?
천식은 약물치료, 일상생활 변화, 지속적인 증상관찰 등 효과적으로 관리될 수 있는 만성 질환입니다. 천식 치료의 목표는 증상을 조절하고, 악화를 예방하며, 거의 증상에 가까운 폐 기능을 유지하는 것입니다.
1. 약물치료
약물치료는 기도의 만성 염증을 관리하고 예방하기 위해 정기적으로 복용할 수 있습니다.
- 흡입 코르티코스테로이드 : 천식에 대한 가장 일반적으로 효과적인 장기 약물이며 기도의 염증을 줄이는데 도움이 됩니다.
- 지속적 베타 작용제 : 추가적인 기관지 확장 및 증상 조절을 제공하기 위해 흡입용 코르티코스테로이드와 함께 처방되는 경우가 많습니다.
2. 복합 흡입기
일부 개인에게는 흡입용 코르티코스테로이드와 지속정 베타 작용제를 모두 포함하는 복합 흡입기가 처방될 수 있습니다.
3. 알레르기 유발 물질 및 환경 변화
천식증상을 악화시킬 수 있는 알레르기 유발 물질이나 환경 유발 요인을 식별하고 피하는 것은 관리의 중요한 부분입니다. 공기 청청기, 담배 연기 노출 최소화, 실내 공기 순환 등 생활 습관을 변경하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
치료 방법은 개인마다 증상의 심각도에 따라 다를 수 있으며 전문의의 진료 후 치료 계획을 정할 수 있습니다.